未來已在眼前，它只是還沒有均勻分佈。
──威廉．吉布森（William Gibson）
為什麼 2014 年的伊波拉疫情讓我們吃驚？
1976 年伊波拉病毒幾乎同時在南蘇丹的恩扎拉（Nzara, South Sudan）和扎伊爾的揚布庫（Yambuku, Zaire）（現為剛果民主共和國）首次爆發。如同它的前身馬堡病毒（Marburg virus）一樣。
伊波拉病毒是一種線狀病毒，因病毒體呈環狀、絲狀而得名。病毒以疫情發生地附近的（剛果）伊波拉河命名。從 1976 年到 2013 年間，非洲有 24 起爆發記錄，最大規模是在 2000 年。其中之一發生在烏干達的古魯（Gulu, Uganda），共有 425 起病例，奪去 224 條生命。
其他大多數疫情的人命損失則小了許多。這是大多數科學家和公共衛生官員期望的，而非 2014 年的全面大流行。
伊波拉神秘地存活在中非赤道森林深處。直到今天，我們仍不確定它的動物帶原者，儘管我們認為它可能是果蝠。每一次現身於人群裡，它都在偏遠又孤立的地區，使得大多數病例只能依靠有限的資源並由小型的公衛支援團隊處理。
人傳人最危險，它容易發生在醫療院所，因為病患都在那裡接受治療。如果沒有現代防治感染方法，包括手套和其他保護設備，這些醫療機構常常成為「病例擴大器」。為了阻止伊波拉病例以這樣的傳染途徑繼續出現，首要的應對措施是請出傳染病控制專家，和準備能夠防止感染的醫療用品。儘管缺乏有效針對伊波拉病毒的治療方法或疫苗，這些標準方法仍然有用，疫情相對快速地沉寂了。
然而，2014 年 3 月，伊波拉病毒並未出現在它的老巢──赤道非洲，而是出現在中西部幾內亞東南部的沿海林區。據推測，引發之後西非疫情爆發的第一個病例是名幼童，他可能在他的小村莊附近的一棵空心樹中與蝙蝠接觸而感染了病毒，在出現高燒、嘔吐和出血性腹瀉等症狀的兩天後去世了。
許多因素促成了 2014 到 15 年間的流行病蔓延，包括：在蒙羅維亞、弗里敦和科納克里（Monrovia, Freetown, and Conakry）擁擠的貧民窟，居民遵循傳統喪葬儀式，與感染者屍體大量接觸，這極大地放大了疾病傳播。當地衛生保健結構上的不足，無法將伊波拉病毒感染者與其他病人隔開，且缺乏設備或訓練有素的人員提供適當的照護。因此，用世衛組織的話說：「點燃了多重傳播鏈」。 許多人將患病的親戚藏起來，而不是將他們帶到醫院或診所，這行為對病患毫無幫助，他們只會在那默默地死去。未被保護到的非洲醫師和護理人員染疫，死亡人數之多令人難以置信。世衛組織和其他國際組織未能認知到問題的嚴重，所以沒有採取行動，這項危機就被延伸了。
正如世衛組織幹事長陳馮富珍博士在 2015 年 9 月於倫敦會議中發表的觀察：「像伊波拉這樣的疾病揭露了衛生系統的裂縫，並利用了每一個縫隙開裂的時機」這句話一直以來都是事實。
所以這次有甚麼不同呢？
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