悲觀主義者在每一個機會中都看到困境；
樂觀主義者在每一個困境中都看到機會。
──邱吉爾
我們當前的流感疫苗是唯一的，但是並不好。
像我們說過的，流感是唯一每年都需要接種疫苗來防患的疾病。這是因為 HA 抗原和 NA 抗原轉變得太快速，以致我們免疫系統透過先前接觸過的疫苗而產生的抗體無法辨識新的流感病毒。這種新的年度疫苗是根據世界各地的監測資料，猜測集體而言哪個毒株將會在接下來的秋天、冬天和春天佔主導地位；而此猜測並非萬無一失。另一方面，疫苗的開發和生產很大程度上採用了已有六十多年歷史的技術。即使我們正確匹配可能的病毒株，疫苗保護力往往會被我們不全然理解的原因所限制。
1933 年，也就是 1918 年肺炎大流行的 12 年後，位於紐澤西普林斯頓洛克菲勒研究實驗室的理查．肖普（Richard E. Shope）博士，用小到無法通過細菌或真菌的過濾器篩檢豬的體液，確認流感由病毒引起。從那時起，研發出有效疫苗的競賽就開始了。
將 HA 抗原想像成花椰菜的莖：它的頭伸出病毒表面，並經常改變其結構。同時，HA 莖被埋在病毒裡，且很少變化。這是個很重要的觀察，隨著越來越多的證據表示，對 HA 的莖進行免疫反應可能對多種流感病毒具有廣泛的保護作用。
即使製造技術進步，大部分的流感疫苗也需要花上六至八個月的時間製造，而且還要放在不含病原體的胚胎雞蛋中生長（即它們具有胚胎）。很少人知道我們為了這個目的而維持策略性的雞飼養量，因為你需要大量的蛋來製造足夠存量的疫苗。現在有些疫苗在哺乳動物細胞中培養，但它依然需要幾個月來製造。
細胞培養方法的最顯著缺點，就是它並沒有比在雞蛋中生長的疫苗更有效。事實上，流感疫苗在我們的醫療軍械庫中，是效果最差的疫苗之一。總比沒有好嗎？一般是這樣，但在某些年只好個 10% 到 40%。
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