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看看這三種疾病，三大主要殺手：愛滋病、結核病和瘧疾，唯一能有效治療的是愛滋病。這非常簡單，因為在美國和歐洲都有市場。 ──金墉，世界銀行總裁，醫學博士 |
2014 年，世界衛生組織提供了最新的統計數據，據估計，全世界共有 3690 萬人感染愛滋病，120 萬人死於愛滋病。根據 2015 年的統計數據，約有 960 萬肺結核病例和 110 萬例死亡。同年，有 2.14 億瘧疾病例和 43 萬 8 千例死亡。如此多的人類苦難和死亡消息甚至連佔據新聞頭條和媒體關注的一小部分都沒有；相對的，如果世界上任何一個主要城市發生 10 例天花，馬上就會佔滿新聞媒體版面。
我們不斷回顧同一個現實：什麼殺死我們，什麼傷害我們，什麼讓我們害怕，不是同一回事。對於我們這些所謂第一世界的人來說，這三個主要的傳染性殺手，被輕易地跟那些日常可能遇上的車禍和街頭犯罪並列在威脅清單裡。我們知道它們的存在；只是不去多想它們。
並非總是這樣。那些生活在 1980 年代的人們回想起愛滋病引起的恐懼，當被診斷出患有這種新發現的人類免疫缺陷病毒等於被判了死刑。在我們祖父母和曾祖父母時代，結核病可能意味著快速而痛苦的死亡或緩慢的漸漸消瘦，除了休息和涼爽乾燥的空氣之外，沒有其他任何治療方法。幾個世紀以來，瘧疾對生活在世界許多地區（包括我的家鄉明尼蘇達州）的每個人都是嚴重的風險。
時至今日，儘管我們仍無法治癒或預防疾病，但有效的雞尾酒療法卻防止了大多數愛滋病毒的致命程度。結核病需要長期嚴格的抗生素療法才能治癒，而瘧疾在世界的西化地區則很少見。
儘管我們相對來說已有進步，但這三種疾病仍然是對世界健康的主要威脅，特別是在那些因為太貧窮而負擔不起治療或適當醫療基礎設施的地區和國家。本書的主題是「危機」傳染源：具有大流行潛力的病原體和具有重要區域意義的病原體。如果忽略這三種傳染病，這本書就不完整而我也就不稱職了。而且我永遠不會忘記，在世界各地裡還有其他重大的公共衛生重要性傳染病，包括 C 型肝炎、水和食源性疾病、細菌性肺炎，和其他被忽視的熱帶病，甚至是人類狂犬病，它每年造成 5 萬多人死亡（主要在亞洲地區，發生在被瘋狗咬傷之後）。
幸運的是，一些人和組織正在嘗試改變現狀，並投入了大量資源。
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