我的大英百科狂想曲

單維彰的私人書評

我的大英百科狂想曲,A J Jacobs 著,黃芳田譯,遠流, 2006, ISBN 978-957-32-5916-9

我們在電影或肥皂劇裡,看過不少的白人菁英知識份子的角色。 他們與中國式菁英的差異不能說很大,基本上都聰明過人、動機強烈、略為喜歡炫耀 (只是炫耀的風格略有不同)、反應敏捷、有點好鬥(所謂「文無第一,武無第二」)、 精力過人(一般人以為書呆子體力孱弱,其實是錯誤的印象, 他們或許真的比較缺乏肢體智慧,但精力絕對過人)。 但是,西方的菁英與中國的對照典型,卻也有著明顯的差異; 西方人更伶牙俐齒,更愛炫耀(壓根兒不認為炫耀有何不宜), 更崇尚多才多藝,更在乎體力的外在表現, 更積極地要以機智逗笑的方式表現其聰明才識。

雖然前面舉出很多異或同的特性,但我認為, 雙方的菁英最根本的共同點都是『博聞強記』, 而他們的最根本不同點,則是西方更講究「家世」,也更有「家世」可以講究; 在東方,特別是台灣,一個世紀的受虐緊接著一個世紀沒頭沒腦地追趕, 使得我們社會的菁英份子鮮少真正有「家世」可談; 或許,所有的世家都在過去兩個世紀被洗了好幾次牌,無所傳承了。

這本書的作者,一位「阿諾德‧賈各布斯四世」, 便是上述白人菁英知識份子的典型。 在他讀大英百科全書的一年多,他出席了每一次的親戚聚會(本家的和岳家的), 參訪了好幾個相關知識機構或社團(包括大英百科在芝加哥的總部), 角逐了至少三次的機智競賽(「好鬥」),維持一份全職的工作, 參加同事的社交活動,陪妻子參加手帕交的單身派對與婚禮, 還努力地與妻子「做人」(每個月至少要努力一次)。 所有這些活動都沒缺席的同時,他只花了一年又多一點兒的時間, 就讀完了「全部」的大英百科,這樣的精力難道不過人嗎?

有人用「K線」寫日記,有人用「百岳」寫日記,此君其實是用大英百科寫日記。 從他的日記裡,我們認識了他的妻子、妻舅、妻舅的太太、父母親、岳父母、 祖父母、阿姨、姑媽等,把他的「卓越家世(與姻親)」數得清清楚楚。

我不知道誰買了這本書?反正它就出現了。我把它放在某間廁所裡, 當作陪我坐馬桶的伴讀;每坐一次隨便讀幾頁。 我的印象中,它從來不曾令我想要趕快起來找一枝筆, 也從來不曾令我坐著流連不想起來。 而且,我可能太少使用那間廁所了,使得這一本書,居然放在那裡讀了兩年半。 人家只花一年就讀完整套 3 萬 3 千頁的大英百科, 而我花了兩年半讀完他這本 4 百 90 頁的日記。

顯然地,我用這種方式讀完了也就差不多忘光了。 現在複習一些當初打了折的地方,隨便記在這裡。

p.239

最愛的書名來自一本由費茨羅伊寫的書,他是「小獵犬號」的艦長, 達爾文就是乘坐此艦前往加拉巴哥群島。 這本書名叫做《一八二六到一八三六年間英王陛下之冒險號與小獵犬號考察航行記,描述對南美洲南岸的考察與小獵犬號的環球航行》。 ... 從前很多書名都 ... 跟整段文章一樣長,提綱挈領地道出了整本書的內容。 ... 《偶思數事錄》是英裔愛爾蘭化學家波以耳用過的書名,那是一本道德論文集, 可說是出版史上大小通用的最佳書名了。

p.307-8

牛頓跟很多人長期有仇,其中一個是哲學家洛克,... 他指控洛克試圖「用女人纏住他」。牛頓也憎恨德國哲學家萊布尼茲, ... 到了晚年還費了很大的勁對萊布尼茲窮追猛打, 甚至在對方死後仍不放鬆,大英百科這樣描述:「在這些年中, 他針對每個問題寫的每篇論文幾乎都要插入一段文字, 猛烈攻擊這位德國哲學家 ... 直到去世,這種怒氣才終得平息。」

... 在閉門隱居的日子裡,牛頓迷上了練金術和其他神秘學作品, 他甚至還手抄了一本又一本。這些玄學書籍談到,物質彼此之間有種神秘的引力和斥力, 這種力量甚至不須觸及某物,就能對該物產生影響了。

【阿丹續 -- 所以李嗣涔的「身心靈科學」畢竟可能是對的,加油!】

p.322

Occupational disease 職業病。從前的製帽工人用汞鹽來鞣製兔子毛皮, 結果汞中毒導致神智失常,成為所謂「興奮過度」,因此才有 『瘋狂得像個帽匠似的』這句話。

p.371

平方根 Square Root 是正方形 (Square) 的底邊 (Root) 的意思。 底邊譯成「根基」也很合理,所以「平方根」在字面上就是「正方形的底」的意思。

p.431

第四次落榜之後,洪秀全無意中看到一本傳教士所寫的書, 基本上猶如中文版的《基督教入門》。他讀過後,認定幻象中所見的金鬚老人就是上帝, 而他自認為是耶穌的弟弟。... 他宣揚的信息摻雜了原始的社會主義, 唯心論還有清教主義,但卻奏效了。他要求均分土地,取締賭博、賣淫、抽鴉片。 ... 追隨太平天國者男女皆有,他們之間不准有性關係; 只除了太平天國的頭目例外。

p.433

十九世紀的劇院推出一種「賽事劇」,舞台上設有跑步機, 活生生的馬匹出場後,就在這些跑步機上奔馳。 《賓漢》那幕戰車賽事,就是以這種方式在 1899 年搬上舞台的。

p.447

【阿丹 -- 什麼?《大英百科》其實是美國貨? 美國的百貨公司 Sears (全名 Sears, Roebuck & Co) 曾在 1920--43 年間擁有 《大英百科》,之後交給芝加哥大學(Sears 的總部在芝加哥)。 我順便知道,Sears 是做郵購起家的,就像現在的中國, 廣大「鄉民」散落在廣大的國土上,交通不便,實體的銷售網來不及觸及這麼多人, 雖然他們的個人消費力不如城市人,但是「聚沙成塔」啊! 但是隨著鄉村的交通便利起來,Sears 也趕快跟著改變策略,開啟實體商店了; 他們今天還是購物中心裡的強者。所以,中國的網購大亨們, 什麼時候看準時機要切換商業模式呢?】

p.461

1935年,麥可貝(原為神父,後來對抗天主教)寫了一本書《大英百科的謊言與謬論》。 ... 教宗英諾森八世(Pope Innocent VIII (Latin: Innocentius VIII; 1432 – 25 July 1492), 1848--92 在位) 兒女成群,教會閹割小男孩使之充任合唱團【女高音】。

p.484

蕭伯納:『所有重要的真相都始於瀆神。』

[ 回上層 ]


Created: Jan 28, 2014
Last Revised:
© Copyright 2014 Wei-Chang Shann

shann@math.ncu.edu.tw