我的大英百科狂想曲，A J Jacobs 著，黃芳田譯，遠流， 2006, ISBN 978-957-32-5916-9我們在電影或肥皂劇裡，看過不少的白人菁英知識份子的角色。 他們與中國式菁英的差異不能說很大，基本上都聰明過人、動機強烈、略為喜歡炫耀 （只是炫耀的風格略有不同）、反應敏捷、有點好鬥（所謂「文無第一，武無第二」）、 精力過人（一般人以為書呆子體力孱弱，其實是錯誤的印象， 他們或許真的比較缺乏肢體智慧，但精力絕對過人）。 但是，西方的菁英與中國的對照典型，卻也有著明顯的差異； 西方人更伶牙俐齒，更愛炫耀（壓根兒不認為炫耀有何不宜）， 更崇尚多才多藝，更在乎體力的外在表現， 更積極地要以機智逗笑的方式表現其聰明才識。
雖然前面舉出很多異或同的特性，但我認為， 雙方的菁英最根本的共同點都是『博聞強記』， 而他們的最根本不同點，則是西方更講究「家世」，也更有「家世」可以講究； 在東方，特別是台灣，一個世紀的受虐緊接著一個世紀沒頭沒腦地追趕， 使得我們社會的菁英份子鮮少真正有「家世」可談； 或許，所有的世家都在過去兩個世紀被洗了好幾次牌，無所傳承了。
這本書的作者，一位「阿諾德‧賈各布斯四世」， 便是上述白人菁英知識份子的典型。 在他讀大英百科全書的一年多，他出席了每一次的親戚聚會（本家的和岳家的）， 參訪了好幾個相關知識機構或社團（包括大英百科在芝加哥的總部）， 角逐了至少三次的機智競賽（「好鬥」），維持一份全職的工作， 參加同事的社交活動，陪妻子參加手帕交的單身派對與婚禮， 還努力地與妻子「做人」（每個月至少要努力一次）。 所有這些活動都沒缺席的同時，他只花了一年又多一點兒的時間， 就讀完了「全部」的大英百科，這樣的精力難道不過人嗎？
有人用「Ｋ線」寫日記，有人用「百岳」寫日記，此君其實是用大英百科寫日記。 從他的日記裡，我們認識了他的妻子、妻舅、妻舅的太太、父母親、岳父母、 祖父母、阿姨、姑媽等，把他的「卓越家世（與姻親）」數得清清楚楚。
我不知道誰買了這本書？反正它就出現了。我把它放在某間廁所裡， 當作陪我坐馬桶的伴讀；每坐一次隨便讀幾頁。 我的印象中，它從來不曾令我想要趕快起來找一枝筆， 也從來不曾令我坐著流連不想起來。 而且，我可能太少使用那間廁所了，使得這一本書，居然放在那裡讀了兩年半。 人家只花一年就讀完整套 3 萬 3 千頁的大英百科， 而我花了兩年半讀完他這本 4 百 90 頁的日記。
顯然地，我用這種方式讀完了也就差不多忘光了。 現在複習一些當初打了折的地方，隨便記在這裡。
p.239
最愛的書名來自一本由費茨羅伊寫的書，他是「小獵犬號」的艦長， 達爾文就是乘坐此艦前往加拉巴哥群島。 這本書名叫做《一八二六到一八三六年間英王陛下之冒險號與小獵犬號考察航行記，描述對南美洲南岸的考察與小獵犬號的環球航行》。 ... 從前很多書名都 ... 跟整段文章一樣長，提綱挈領地道出了整本書的內容。 ... 《偶思數事錄》是英裔愛爾蘭化學家波以耳用過的書名，那是一本道德論文集， 可說是出版史上大小通用的最佳書名了。p.307-8
牛頓跟很多人長期有仇，其中一個是哲學家洛克，... 他指控洛克試圖「用女人纏住他」。牛頓也憎恨德國哲學家萊布尼茲， ... 到了晚年還費了很大的勁對萊布尼茲窮追猛打， 甚至在對方死後仍不放鬆，大英百科這樣描述：「在這些年中， 他針對每個問題寫的每篇論文幾乎都要插入一段文字， 猛烈攻擊這位德國哲學家 ... 直到去世，這種怒氣才終得平息。」... 在閉門隱居的日子裡，牛頓迷上了練金術和其他神秘學作品， 他甚至還手抄了一本又一本。這些玄學書籍談到，物質彼此之間有種神秘的引力和斥力， 這種力量甚至不須觸及某物，就能對該物產生影響了。
【阿丹續 -- 所以李嗣涔的「身心靈科學」畢竟可能是對的，加油！】
p.322
Occupational disease 職業病。從前的製帽工人用汞鹽來鞣製兔子毛皮， 結果汞中毒導致神智失常，成為所謂「興奮過度」，因此才有 『瘋狂得像個帽匠似的』這句話。p.371
平方根 Square Root 是正方形 (Square) 的底邊 (Root) 的意思。 底邊譯成「根基」也很合理，所以「平方根」在字面上就是「正方形的底」的意思。p.431
第四次落榜之後，洪秀全無意中看到一本傳教士所寫的書， 基本上猶如中文版的《基督教入門》。他讀過後，認定幻象中所見的金鬚老人就是上帝， 而他自認為是耶穌的弟弟。... 他宣揚的信息摻雜了原始的社會主義， 唯心論還有清教主義，但卻奏效了。他要求均分土地，取締賭博、賣淫、抽鴉片。 ... 追隨太平天國者男女皆有，他們之間不准有性關係； 只除了太平天國的頭目例外。p.433
十九世紀的劇院推出一種「賽事劇」，舞台上設有跑步機， 活生生的馬匹出場後，就在這些跑步機上奔馳。 《賓漢》那幕戰車賽事，就是以這種方式在 1899 年搬上舞台的。p.447
【阿丹 -- 什麼？《大英百科》其實是美國貨？ 美國的百貨公司 Sears (全名 Sears, Roebuck & Co) 曾在 1920--43 年間擁有 《大英百科》，之後交給芝加哥大學（Sears 的總部在芝加哥）。 我順便知道，Sears 是做郵購起家的，就像現在的中國， 廣大「鄉民」散落在廣大的國土上，交通不便，實體的銷售網來不及觸及這麼多人， 雖然他們的個人消費力不如城市人，但是「聚沙成塔」啊！ 但是隨著鄉村的交通便利起來，Sears 也趕快跟著改變策略，開啟實體商店了； 他們今天還是購物中心裡的強者。所以，中國的網購大亨們， 什麼時候看準時機要切換商業模式呢？】p.461
1935年，麥可貝（原為神父，後來對抗天主教）寫了一本書《大英百科的謊言與謬論》。 ... 教宗英諾森八世（Pope Innocent VIII (Latin: Innocentius VIII; 1432 – 25 July 1492), 1848--92 在位） 兒女成群，教會閹割小男孩使之充任合唱團【女高音】。p.484
蕭伯納：『所有重要的真相都始於瀆神。』
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