十九世紀西方人眼中的中國， John A.G. Roberts 編著，蔣重躍、劉林海譯，中華書局， 2006 再版, ISBN 7-101-05180-4這是明懿從學校的圖書館借來的書，可是她放在臥房就寢前放空的小茶几上， 就被我佔據了。書本來就薄，而且文字簡易流暢（除了簡體字型需要克服以外）， 所以很快讀完了。
這本中文（簡體）譯書的初版於 1996 年問世， 是譯者蔣教授（北師大歷史系）在 1993 年赴英國從事研究時發現的。 原作 John Roberts 並非「古人」，他生於 1935 年， 1992 年出版這本小冊子（196 頁）： China Through Western Eyes -- The Nineteenth Century。 如今，他的《A History of China》似乎已經頗有經典的地位。 我有個感覺：這本書的中譯本可能賣得比原文還要多。 Roberts 還有另一本小冊子 China Through Western Eyes -- The Twentieth Century， 可是並沒有中譯本。
這本書或許是漢學者 Roberts 的讀書摘要，可以說是他「編」的書， 只有「序」寫的是他自己的意思。 而他在那裡傳遞的一個主要訊息是，相對於 18 世紀歐洲人對中國的崇拜， 19 世紀的文字記錄卻像是從美夢破滅到揭發不堪真相的歷程。 西方人看待中國的神情，當然也就從謙卑而轉至自信，甚至驕傲。 拿中國和自己的家鄉相比，使得西方人更肯定自己的優越，以及基督教的優越。
從傳教士和「探險家」傳到西方的文字記錄來看中國，那是多麼地神聖而美好。 或許一直是這樣：烏托邦永遠在「遠方」，距離總能保證美感。 當交通工具的發展，使得這個星球上不再有任何可信的「遠方」， 我們大家的理想都一起幻滅了，我們注定了要一起失望。 這或許是好事，儘管還是有少數人仰頭盼望著太陽系外的「遠方」， 如今的人們都「入世」了，相信我們就是在這個星球上彼此相依的一群人， 沒有任何可以盼望或者能夠逃避的「遠方」，我們想要怎麼過日子，只能靠自己。
第三章〈宗教與科學〉第 9 節有一小段引起我注意的批評：
孔子沒有給他的後人留下檢驗這種精神（睥睨外人的自信）的任何原則。 他對社會和政府的簡單看法，對於一個遠離其他人類的民族來說，是足夠了 ... 但他們也只能在自我封閉的狀態下維持生存。 隨著世界變得更加世俗化，中國一旦與基督教文明發生碰撞，就勢將失去理智，惶懼無著。 它的聖人並未留給它任何應付這種情況的回天之術。這一章是最可能提及中國「教育」的地方，然而很遺憾地，並沒有。 整本書沒有「教育」標題。而關於「宗教」嘛，雖然有些西方人為中國爭辯， 但是基本上他們認為中國人「根本沒有宗教情感」； 而那些爭辯，看起來只能辯論「宗教」的定義而已。 在科學（含醫學與藥學）上， 十九世紀的西方人自信滿滿地認為中國已經沒有值得學習的東西了； 他們認為中國的自然科學就是「風水」。
在第 10 章〈文化〉第 4 節，摘錄了一段美國漢學家衛三畏寫在《中國總論》 (The Middle Kingdom, 1848 出版, 1883 修訂版) 裡的文字 （括弧裡是我的字）：
根據帝國圖書館的這本目錄（應該是指《四庫全書總目》）， ... 其中沒有記載外國地理之作，也沒有關於異國旅行的故事（《西遊記》不算嗎？）， 甚至沒有關於外國居民的語言、歷史及政府的任何記載。 帝國境內語言以外的哲學著作無人知曉 ... 關於自然史、醫學和歷史語言學的作品非常少，而且大多無用。 而那些關於數學和精確科學的著作，比他們能達到的程度還不受歡迎。 ... 人民的性格主要是被他們的古書教導而形成的 ... 壓制對真理的追求和獨立探討。看了雖然不太服氣，可是還真難辯駁。我當然沒「讀」過四庫全書， 但是根據作為一名華人的常識，他說的（基本上）還真是事實。 讓我心中震驚的是，我以前從來不曾自發地想到這件事：我們的古文裡， 真的沒有任何「外國地理與文化」的作品。 可是，這樣指責古人並不公平，在過去很長的歷史裡， 中國實在太過「無敵」了，這種優越的情況，到了十九世紀， 突然變成了幾乎導致滅種的致命傷。 （當然啦，也有人說，中國跟著明朝一起，早就滅亡了。） 所以，我並沒有指責古人的意思，而是指責自己： 活了這麼久，居然沒有察覺這麼明顯的一件事。 我們的教育體系，可能還是羞於承認這個事實，而刻意對國民隱瞞吧。衛三畏指出的這種知識上的匱乏，以及探究精神的貧乏，也被下面這句話總括了：
對中國人來說，政府的藝術就是「大學」，所有其他的東西 -- 科學、文學、宗教 -- 只是輔助性的。 (p.136)還有以下這句話，輕易解釋了為什麼「中國建築史」的證據如此難覓？對中國人來說，建築並非美術。接下來的闡述，說得更無情：「由於這個民族的思維習慣上的唯物主義傾向， 他們的政府便基於古老的遺訓，一直壓制對美的追求和享受。」旅行的意義，就是認識自己。因為，靠著發現別人的不同，才明白自己有什麼特點。 類似地，從西方人的眼睛裡，我們看到自己的特點。 雖然有很多「特點」都頗為不堪，但誰說「認識自己」是一件快樂的事呢？ 更不快樂的是，如今發現這兩百年來，我們並沒有太多本質的改變。
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