以我們在學習微積分以前，對於次方的認識， 其實並不知道該如何計算無理數的次方，甚至於可能也說不出來， 無理數的次方究竟是什麼意思？ 原來，它們是被指數函數與對數函數定義的。 對任意正數 a 與實數 r，我們定義
大多數的電腦軟體都以 (1) 式的定義來計算非正整數之次方。 這就是為什麼它們不計算 的原因。或者，有些軟體會算，但是答案卻不是 -2， 而是一個看來很奇怪的複數。 這個複數答案是正確的，但是它的意義就不方便在這裡說了。 以 Maple 為例，計算的指令是 evalf((-8)^(1/3), 20); 或者是 evalf(root[3](-8), 20); 其中 evalf 是告訴 Maple 用數值計算，而非符號計算，而後面的 20 的意思是，用 20 位數字做計算。